Kosmiczny ryż i technologia dentystyczna a wzrost koralowców

W szklarniach Arkansas Biosciences Institute naukowcy uprawiają kilka odmian ryżu, aby wyhodować rośliny odporne na coraz wyższe nocne temperatury powietrza. Cieplejsze noce wpływają niekorzystnie na pozbawione mechanizmów obronnych rośliny, a to przekłada się na zagrożenie dla globalnego systemu żywnościowego. Każdy wzrost nocnej temperatury o 1°C może skutkować spadkiem plonów pszenicy o 6%, a ryżu o 10%. Gorące noce mogą również obniżyć jakość plonów oraz zawartość składników odżywczych w ziarnach.

Podczas eksperymentu na pokładzie laboratorium kosmicznego Wentian (to drugi moduł chińskiej stacji kosmicznej) chińscy astronauci po raz pierwszy starają się wyhodować ryż w kosmosie. Naukowcy podjęli próbę odtworzenia pełnego cyklu życiowego ryżu – od nasiona do dojrzałej rośliny zdolnej do produkcji własnych nasion – w środowisku o zerowej grawitacji. Eksperyment ma duże znaczenie dla przyszłych długich misji kosmicznych, ponieważ ryż jest jednym z głównych składników diety astronautów, którzy jak dotąd polegają na żywności produkowanej na Ziemi.

Australijscy naukowcy do monitorowania rozmiaru i wzrostu koralowców stosują technologię znaną z gabinetów dentystycznych, dzięki czemu czas badania jest krótszy o 99%. Metoda ta, znana jako konfokalna laserowa mikroskopia skaningowa (CLSM), jest skuteczna dzięki podobieństwom w przyroście młodych koralowców i ludzkich zębów. Poznanie rozwoju koralowców we wczesnym etapie ich życia pozwala badaczom przewidywać zmiany w ekosystemie, skutki zaburzeń w cyklu życiowym tych parzydełkowców oraz ich potencjał do odbudowy.