Niesamowite organizmy dla nauki: niesporczak, porosty i grzyby oceaniczne

Naukowcy z m.in. Uniwersytetu Północnej Karoliny zidentyfikowali kluczowy mechanizm przyczyniający się do odporności niesporczaków, które potrafią przetrwać warunki trudniejsze niż te występujące na Ziemi – od próżni kosmicznej po temperatury bliskie zera absolutnego. Pod wpływem presji i dzięki molekularnemu przełącznikowi, polegającemu na działaniu wolnych rodników i utlenianiu cysteiny, wyzwala się u niesporczaków wysoce odporny na warunki zewnętrzne stan uśpienia. Odkrycie to może pomóc w badaniach nad starzeniem się i podróżami kosmicznymi.

Przyczepiony na zewnątrz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej porost przetrwał 18 miesięcy w próżni kosmicznej pozbawiony wody, w ekstremalnych temperaturach, w warunkach promieniowania kosmicznego i promieniowania ultrafioletowego, jednocześnie kontynuując fotosyntezę. Zmienia to myślenie o możliwości przetrwania życia na Marsie oraz dostarcza dowód na teorię, że życie na Ziemi lub też innej planecie mogło się rozprzestrzenić za pośrednictwem porostów podróżujących na meteorytach, kometach bądź asteroidach.

Grzyby z pogrążonej w półmroku części oceanów – z głębokości od 200 do 1000 m – mogą być źródłem leków tak silnych i przełomowych, jak kiedyś była penicylina. Największe w historii badanie DNA oceanów ujawniło obfitość grzybów w tej części oceanu – katalog DNA oceanów zawiera ponad 317 mln grup genów organizmów morskich skompilowanych z próbek pobranych podczas rejsów oceanicznych. „Strefę mroku” charakteryzują wysokie ciśnienie, brak światła i niskie temperatury, co stwarza ekstremalne środowisko, „w którym grzyby mogą się wykazywać wyjątkowymi zdolnościami adaptacyjnymi”.