Badania nad mózgiem, snem, pamięcią i „kompasem neuronowym” człowieka

Chociaż regenerujący efekt dobrze przespanej nocy jest powszechnie znany, a popularnonaukowe wyjaśnienie mówi, że podczas snu z mózgu usuwane są toksyny, to wg najnowszego badania nie jest to prawdą. Badacze wykorzystali barwnik fluorescencyjny do badania mózgów myszy i zauważyli, że klirens barwnika (współczynnik oczyszczania) i przepływ płynu w mózgach zwierząt były w rzeczywistości znacznie mniejsze podczas snu (o 30%) i znieczulenia (o 50%) niż w czasie normalnej aktywności. Naukowcy przewidują, że odkrycia obejmą także ludzi i mają znaczenie dla badań nad demencją.

Naukowcy z Uniwersytetu w Birmingham oraz Uniwersytetu Ludwika i Maksymiliana w Monachium rozpoczęli badanie ludzkiego kompasu neuronowego, przeprowadzając serię eksperymentów związanych ze śledzeniem ruchu. Chociaż zdolności nawigacyjne różnych zwierząt zostały już zbadane, to znacznie mniej wiadomo o ludzkim „kompasie neuronowym”. Zrozumienie tej sieci neuronowej pomoże rozwinąć wiedzę o chorobach takich jak Parkinsona i Alzheimera, w przypadku których często zaburzone są nawigacja i orientacja.

Badacze z UCLA Health odkryli mechanizm, który tworzy wspomnienia, jednocześnie zmniejszając koszty metaboliczne, nawet podczas snu. Ta wydajna pamięć, zwana roboczą, występuje w części mózgu, która jest kluczowa dla uczenia się i zapamiętywania i gdzie zaczyna się choroba Alzheimera. W badaniu eksperci użyli specjalnie przygotowanego „mikroskopu matematycznego”, który pomógł ujawnić wewnętrzne działanie neuronów tworzących pamięć. Dzięki pamięci roboczej człowiek zapamiętuje pewne informacje przez krótki czas, kiedy zajmuje się innymi rzeczami.