Burze słoneczne, pole magnetyczne Ziemi i tektonika płyt

Czy za następny kryzys na Ziemi odpowiedzialne będzie Słońce? Silna burza słoneczna może wywołać awarie satelitów na orbicie okołoziemskiej, podmorskich komunikacyjnych kabli światłowodowych oraz sieci elektroenergetycznych. Naukowcy zidentyfikowali trzy burze słoneczne, które wystąpiły w ciągu ostatnich 150 lat, o natężeniu wystarczającym, aby spowodować poważne zakłócenia: w 1859 r., w 1872 r. i w 1921 r., gdy zepsuły się telegrafy na całym świecie. Zdaniem National Academy of Sciences silna burza słoneczna może kosztować nawet 2 bln dol. tylko przez pierwszy rok od jej zaistnienia.

Jak wynika z badań m.in. specjalistów z Uniwersytetu w Rochester, znaczne osłabienie ziemskiego pola magnetycznego ponad 500 mln lat temu zbiegło się w czasie z gwałtownym wzrostem poziomu tlenu i różnorodności biologicznej. Pole magnetyczne Ziemi było wtedy 30 razy słabsze niż obecnie. Wg naukowców silniejsze promieniowanie słoneczne, które uderzyło wówczas w ziemską atmosferę, wytrąciło wodór oraz inne lekkie atomy, pozostawiając nadmiar tlenu. Tlen z kolei napędzał rozwój oddychających nim organizmów wielokomórkowych.

Tektonika płyt, która decyduje o kształcie ziemskich kontynentów, mogła powstać w wyniku zderzenia Ziemi z planetą Thea ok. 4,5 mld lat temu. W rezultacie tej kolizji w pobliżu jądra Ziemi utworzyły się potężne „plamy” materii, które ukształtowały sposób przemieszczania się płyt tektonicznych. Tektonika płyt to proces geologiczny, który napędza trzęsienia ziemi i wulkany oraz pozwala na istnienie życia na Ziemi.