Zarazy a zmiany klimatu oraz przemysł paliw kopalnych i badania nad klimatem

Zdaniem badaczy z Uniwersytetu w Bremie i Uniwersytetu Oklahomy zaraza Antoninów, zaraza Cypriana i dżuma Justyniana, które spustoszyły Cesarstwo Rzymskie między 165 r. a 590 r., były powiązane ze zmieniającym się klimatem. Ta ostatnia, zanim dobiegła końca, uśmierciła prawie połowę populacji Konstantynopola i ok. ⅓ populacji Europy. Ochłodzenie temperatur rozpoczęło się ok. 100 r., a w czwartej i piątej dekadzie VI w. doszło w Europie do ekstremalnych spadków temperatury. Naukowcy wykorzystali osady morskie do zrekonstruowania zmian temperatury i opadów w starożytnym Rzymie.

Przemysł paliw kopalnych już w 1954 r. finansował jedne z pierwszych i fundamentalnych badań nad klimatem na świecie, w tym opracowanie krzywej Keelinga – wykresu pokazującego zmiany stężenia dwutlenku węgla w atmosferze Ziemi od 1958 r. Dotowana przez producentów ropy i samochodów (m.in. Ford, Chrysler i General Motors) Fundacja Zanieczyszczenia Powietrza przekazała pracującemu wtedy w Kalifornijskim Instytucie Technicznym Charlesowi Keelingowi fundusze na pomiar CO₂, a także na badania smogu w Los Angeles. 

Wg ekspertów przemysł paliw kopalnych już w latach 50. XX w. był ściśle zaangażowany w powstanie współczesnej nauki o klimacie, zdawał sobie sprawę ze szkód, jakie wyrządzą zmiany klimatu, a następnie przez dziesięciolecia publicznie zaprzeczał wynikom badań i finansował wysiłki mające na celu opóźnienie przeciwdziałania kryzysowi klimatycznemu. Obecnie poziom CO₂ w atmosferze Ziemi wynosi 422 części na milion, czyli prawie o ⅓ więcej niż pierwszy odczyt z 1958 r., co oznacza wzrost o 50% w stosunku do poziomu sprzed epoki przemysłowej.