NASA testuje rośliny do uprawy na statku kosmicznym
NASA testuje rośliny, które kosmonauci będą mogli uprawiać m.in. podczas misji na Marsa. Agencja jest już w połowie czteroletniego programu, w którym bierze udział 15 tys. uczniów botaniki ze 150 szkół. Ich zadaniem jest uprawa roślin, które przetrwają w warunkach podobnych do tych, jakie mają kosmonauci na statku kosmicznym.
W ogrodzie w Miami zidentyfikowano 106 roślin, które mogą wyrosnąć w kosmicznych warunkach. Wśród nich są m.in. kapusta i sałata. Rośliny rosną w kierunku światła i nie potrzebują do tego grawitacji, dlatego uczniowie wykorzystują tacki ze światłami, które imitują namioty uprawne wykorzystywane na statkach. Przy ich pomocy młodzi botanicy mają pielęgnować rośliny i zapisywać dane na temat ich wzrostu, które potem trafiają do NASA. Dodatkowym utrudnieniem dla roślin jest to, że muszą wykiełkować z mat uprawowych z niewielką ilością ziemi i dobrze funkcjonować w świetle lamp LED. Powinny być także odpowiedniej czystości mikrobiologicznej ze względu na trudności z myciem warzyw w kosmosie.
NASA szuka sposobu na zautomatyzowanie procesu uprawy roślin, aby członkowie załogi mogli skupić się na innych zdaniach. Wielu kosmonautów jednak lubi zajmować się roślinami, ponieważ pomagają im utrzymać kontakt z Ziemią.
