Stan rzeki Kolorado oraz wpływ pożarów lasów na zasoby wodne

Rzeka Kolorado jest obecnie najbardziej zagrożoną drogą wodną w USA. Zapewnia ona niezbędne zasoby wody pitnej milionom ludzi na zachodzie kraju – w tym w dużych miastach – oraz nawadnia miliony ha gruntów rolnych w bardzo ważnym regionie rolniczym. Raport organizacji non-profit American Rivers wymienia również wśród dziesięciu najbardziej zagrożonych w Stanach rzek Snake i San Pedro w Arizonie, Los Angeles w Kalifornii i Missisipi. 

Rezerwat Dos Rios Ranch Preserve – 1100 ha terenu położonego u zbiegu rzek Tuolumne i San Joaquin w Kalifornii – jest przekształcany w równinę zalewową. To największy pojedynczy projekt rekultywacji terenów zalewowych w tym stanie, będący częścią najpoważniejszego w USA przedsięwzięcia mającego na celu zarządzanie ryzykiem powodziowym przede wszystkim za pomocą inżynierii naturalnej zamiast budowy sztucznych konstrukcji.

Spalone drzewa prowadzą do szybszego topnienia śniegu, dlatego amerykańscy naukowcy badają wpływ pożarów lasów na zakłócenie obiegu wody w naturze i w konsekwencji na zaopatrzenie ludzi w wodę pitną. Drzewa po pożarze nie zapewniają cienia, a pochodzące z nich, zmieszane ze śniegiem drobinki węgla dodatkowo przyspieszają jego topnienie. Liczne badania wskazują, że śnieg w spalonym lesie znika nawet o kilka tygodni wcześniej niż normalnie. Lokalne społeczności często wykorzystują topnienie śniegu wiosną do uzupełniania zbiorników w miesiącach suchych. Jeśli śnieg stopi się wcześniej niż zwykle, prawdopodobnie spowoduje to zmniejszenie przepływu wody latem, kiedy jest to najbardziej potrzebne.