Inwestycje w górnictwie metali ziem rzadkich i transformacja energetyczna

Firmy górnicze wydają miliardy dolarów na transakcje oraz inwestycje pod kątem transformacji energetycznej, zamiast wypłacać pieniądze akcjonariuszom. Przemysł wydobywczy chce pozyskiwać więcej miedzi, niklu, surowców i metali ziem rzadkich kluczowych w nowoczesnych technologiach. BHP Group, największa na świecie firma wydobywcza pod względem wartości rynkowej, jest bliska sfinalizowania przejęcia za ponad 6 mld dol. wydobywającej miedź i złoto OZ Minerals Ltd. Rio Tinto inwestuje z kolei w rozwój wartej ponad 7 mld dol. kopalni miedzi Oyu Tolgoi w Mongolii.

Chińskie dochodzenie w sprawie nieprawidłowości przy wydobyciu litu może zakłócić światowe łańcuchy dostaw tego krytycznego dla transformacji energetycznej metalu. W najważniejszym chińskim ośrodku produkcji litu w Yichun w prowincji Jiangxi urzędnicy prowadzą śledztwo w związku z naruszeniami przepisów ochrony środowiska przez firmy podejrzane o wydobywanie litu bez zezwoleń. Według obliczeń banku inwestycyjnego CITIC Securities zamknięcie działalności w Yichun na miesiąc może zmniejszyć światowe dostawy litu o 13%.

Ze względu na ich podobieństwo do innych jonów metali oczyszczanie pierwiastków ziem rzadkich ze środowiska jest uciążliwe i opłacalne w nielicznych miejscach. Naukowcy ze szwajcarskiego obszaru ETH/EPF opisali jednak odkrycie lanpepsy, białka, które wiąże pierwiastki ziem rzadkich, co odróżnia je od innych minerałów i metali. Białko to może się przyczynić do rozwoju inspirowanych biologią procesów zrównoważonego oczyszczania pierwiastków ziem rzadkich.