Lasery: akcelerator elektronów, mikrogrzebienie i żyroskop pierścieniowy

W Narodowym Laboratorium Akceleratorów SLAC w Menlo Park w Kalifornii najdłuższy na świecie linearny akcelerator będzie „filmował” reakcje chemiczne z niespotykaną dotąd szczegółowością. To zmodernizowany laser rentgenowski, wytwarzający milion impulsów rentgenowskich na sekundę. LCLS-II o długości 3 km umożliwi tworzenie filmów przedstawiających ultraszybkie procesy na poziomie atomowym, np. ładunki elektryczne przeskakujące wokół atomów podczas reakcji chemicznej. Takie badania mogą pomóc w odkryciu tajemnic fotosyntezy i opracowaniu nowych materiałów do systemów komputerowych. 

Naukowcy użyli pierścieniowego żyroskopu laserowego do zmierzenia mniejszych niż jedna milionowa procenta zmian w szybkości ruchu obrotowego Ziemi, co przekłada się na długość ziemskich dni. Ich praca może pomóc w zrozumieniu złożonych przepływów wody i powietrza na naszej planecie, które powodują najdrobniejsze zmiany w wirowaniu planety, oraz udoskonalić modele cyrkulacji powietrza i prądów oceanicznych. Żyroskop, znany jako „G”, znajduje się w Obserwatorium Geodezyjnym Wettzell w Niemczech.

Badacze ze szwedzkiej Politechniki Chalmers opracowali technologię, dzięki której tzw. mikrogrzebienie laserowe są 10 razy bardziej wydajne. Przełom ten otwiera drogę do nowych odkryć w przestrzeni kosmicznej i opiece zdrowotnej oraz umożliwia zastosowanie wysokowydajnych laserów w wielu innych technologiach. Mikrogrzebienie mogą służyć m.in. do odkrywania planet poza Układem Słonecznym oraz diagnozowania chorób u człowieka.