Internet a zdrowie psychiczne dzieci i młodzieży

Zgodnie z danymi angielskiego National Health Service w okresie od 2021 do 2022 r. o 39% wzrosła liczba skierowań na leczenie psychiatryczne dla osób poniżej 18. r.ż. Dane z całej Anglii dotyczą dzieci, które mają myśli samobójcze, skłonności do samookaleczenia, cierpią na poważną depresję lub stany lękowe bądź borykają się z zaburzeniami odżywiania.

Według wyników ankiety organizacji stem4 media społecznościowe wywołują stres, niepokój i depresję u prawie 70% dzieci w wieku 12 lat. Troje na czworo dwunastolatków nie lubi swoich ciał i wstydzi się swojego wyglądu, podobnie jak ośmioro na 10 młodych ludzi w wieku od 18 do 21 lat. Prawie połowa ankietowanych dzieci i młodzieży w wieku od 12 do 21 lat stwierdziła, że wycofała się, zaczęła nadmiernie ćwiczyć, całkowicie przestała się udzielać towarzysko lub samookaleczała się, ponieważ jest regularnie zastraszana albo trollowana w Internecie w związku ze swoim wyglądem fizycznym. Zarazem 95% ankietowanych czuje się bezradnie, jeśli chodzi o zaprzestanie nawyków dotyczących przeglądania treści w Internecie.

Zdaniem naukowców z University of North Carolina at Chapel Hill „u młodzieży, która regularnie sprawdza swoje media społecznościowe, mózg się zmienia i z czasem staje się coraz bardziej wrażliwy na społeczne informacje zwrotne”. W badaniu fMRI szczególnie przywiązani do platform społecznościowych pacjenci wykazywali większą wrażliwość nerwową w takich częściach mózgu, jak ciało migdałowate. Nie jest jasne, czy zmiany neuronalne spowodowały zmiany behawioralne, takie jak zwiększony niepokój lub zachowania uzależniające.