Bogactwo życia w glebie i pod kominami hydrotermalnymi

W jaskiniach wulkanicznych pod kominami hydrotermalnymi na podwodnym wulkanie, u wybrzeży Ameryki Środkowej, badacze z m.in. Uniwersytetu Wiedeńskiego odkryli nieznany dotąd ekosystem. To systemy jaskiń pełne robaków, ślimaków i bakterii chemosyntetycznych żyjących w wodzie o temperaturze 25°C. Odkrycie to diametralnie zmienia wiedzę o kominach geotermalnych – naukowcy spędzili ostatnie 46 lat na ich badaniu, ale nigdy nie szukali zwierząt pod tymi gorącymi wulkanicznymi źródłami.

Wg wyników badania przeprowadzonego m.in. przez naukowców ze Swiss Federal Research Institute for Forest, Snow and Landscape Research gleba to dom dla 59% gatunków żyjących na Ziemi. Szacuje się, że mieszka w niej 90% grzybów, 85% roślin, ponad 50% bakterii i 3% ssaków. To najbardziej różnorodne w gatunki siedlisko na świecie. Jedna łyżeczka zdrowej gleby może zawierać nawet miliard bakterii i ponad 1 km grzybów.

Zdaniem naukowców z Capital Normal University w Pekinie Takakia – liczący 390 mln lat i najstarszy na świecie mech rosnący w Himalajach – jest zagrożony wyginięciem. Chociaż mech ma zdolność przystosowywania się do ekstremalnych warunków pogodowych, a także jest jednym z najszybciej ewoluujących gatunków, jakie kiedykolwiek odkryto, może nie przetrwać zmian klimatu. Populacje Takakia w Tybecie zmniejszały się o ok. 1,6% rocznie w okresie badań prowadzonych przez naukowców. Ich zdaniem do końca XXI w. warunki życia Takaki zmniejszą się do zaledwie 1000–1500 km2 na całym świecie.