Bakteria porphyromonas gingivalis może przyczyniać się do powstawania tzw. płytek starczych obserwowanych w chorobie Alzheimera

Porphyromonas gingivalis, bakteria powodująca przewlekłe zapalenie dziąseł i chorobę przyzębia, może przyczyniać się do powstawania zmian strukturalnych blaszek amyloidowych [tzw. płytek starczych] oraz białek tau, obserwowanych w chorobie Alzheimera. Bakteria przenika do mózgu dzięki białym krwinkom lub połączeniom nerwowym. Przebadano ponad 50 osób, które zmarły z powodu choroby Alzheimera – w mózgach ponad 90% z nich znaleziono toksyczny enzym wytwarzany przez Porphyromonas gingivalis. Enzym był obecny również w płynie rdzeniowym badanych.

Bakterię znaleziono także u pacjentów leczących się na chorobę Alzheimera, a testy przeprowadzone na myszach udowodniły, że wspomniany enzym niszczy neurony w mózgach zwierząt w sposób przypominający działanie choroby u ludzi. Naukowcy z amerykańskiej firmy Cortexyme, która przeprowadziła badania, opracowali lek o nazwie COR388. Będzie on testowany przez chorych w przyszłym roku i ma szansę stać się jednym z podstawowych sposobów leczenia choroby Alzheimera. Tymczasem białku tau jest poświęcone inne badanie – udowodniono w nim, że zaburzenia snu przyspieszają pogorszenie pamięci i upośledzenie poznawcze oraz wpływają na rozwój choroby Alzheimera.

Białka tau powstają podczas procesów myślowych oraz wykonywania codziennych czynności. Ulegają rozproszeniu podczas fazy snu głębokiego. Ingerencja w nią przez dłuższy czas powodowała u pacjentów znaczne przyspieszenie powstawania białek tau oraz tworzenie przez nie lepkich grudek, potrafiących niszczyć neurony. Z badań naukowców z Uniwersytetu Waszyngtońskiego wynika, że techniki poprawiające sen mogą zwolnić proces rozwoju choroby Alzheimera.