Najnowsze badania mózgu człowieka
Mikroglej to rodzaj komórek odpornościowych, które odgrywają ważną rolę w budowie mózgu dziecka. Jeżeli w wyniku stanu zapalnego przestają działać prawidłowo, może to spowodować uszkodzenie mózgu dziecka – zwłaszcza istoty białej – co wpływa na komunikację między neuronami. Przyjmuje się, że każdego roku spośród 15 mln niemowląt urodzonych przed 37. tygodniem ciąży, 9 mln doznaje trwałego uszkodzenia mózgu, co może prowadzić do padaczki lub porażenia mózgowego. Naukowcy z Uniwersytetu w Melbourne twierdzą, że znaleźli szlak sygnalizacyjny Wnt (szereg białek komórkowych, które odgrywają istotną rolę m.in. w regulacji rozwoju zarodkowego), który jest odpowiedzialny za ich transformację w komórki powodujące uszkodzenia. Co więcej, prawdopodobna ie możliwa będzie interwencja i przekształcenie źle działających komórek glejowych w komórki funkcjonujące prawidłowo.
W 1946 r. 502 brytyjskich 8-latków, urodzonych w tym samym tygodniu, przeszło testy sprawdzające funkcje myślenia i pamięci. Ponownie poddali się badaniom funkcji poznawczych oraz badaniu skanem pozytonowej tomografii emisyjnej, będąc w wieku od 69 do 71 lat. Osoby z najwyższymi wynikami testów w dzieciństwie częściej osiągnęły wysokie wyniki w drugim badaniu. Lepsze wyniki osiągnęły osoby z wyższym wykształceniem, o wyższym statusie społeczno-ekonomicznym i pracujące umysłowo. Kobiety miały lepszą pamięć i szybciej myślały niż mężczyźni. Uczestnicy badań, u których stwierdzono obecność w mózgu blaszek amyloidowych (tzw. blaszek starczych, które odkładają się pomiędzy neuronami mózgu osób starszych bądź chorych na Alzheimera), uzyskali niższe wyniki w testach poznawczych.
Według wyników badania, polegającego na skanowaniu mózgów 1774 osób ze spektrum zaburzeń autystycznych i 1809 osób neurotypowych, osoby autystyczne mają mózgi bardziej symetryczne. Ich kora mózgowa – warstwa istoty szarej pokrywającej mózg – jest grubsza w różnych częściach narządu. Według Clyde’a Francksa z Max Planck Institute for Psycholinguistics, który kierował badaniem, „po raz pierwszy możemy być stosunkowo pewni, że zmiana w rozwoju asymetrii ludzkiego mózgu jest związana ze spektrum zaburzeń autystycznych, i możemy zobaczyć, które rejony mózgu są tą zmianą najbardziej dotknięte”.
