Rola zmian klimatu w ewolucji człowieka i seks praprzodków człowieka

Zdaniem ekspertów z m.in. londyńskiego Muzeum Historii Naturalnej Homo erectus, który z Afryki trafił na tereny dzisiejszej Europy, nie był w stanie przetrwać epoki lodowcowej sprzed miliona lat. Średnia temperatura powietrza spadła wtedy o 4,5°C. Przybysze z Afryki nie wiedzieli, jak rozpalić ogień w tak zimnym miejscu, przygotować ciepłą odzież i odżywiać się w zimnym klimacie. Przodkowie człowieka prawdopodobnie powrócili do Europy ok. 100 tys. lat później po „zmianach ewolucyjnych i behawioralnych”, które pozwoliły im przetrwać w chłodnych warunkach.

Badania przeprowadzone przez naukowców z Pusan National University w Korei Południowej wskazują, że z powodu zmian klimatu w ciągu ostatnich 400 tys. lat seks między lubiącymi cieplejsze temperatury neandertalczykami a preferującymi chłodniejsze warunki denisowianami był dość powszechny. Przesunięcie orbity Ziemi zmieniło środowisko i rozmieszczenie roślinności, co spowodowało nakładanie się wzorców migracji tych dwóch podgatunków człowieka. Miłosne spotkania miały miejsce m.in. w środkowej Eurazji i na Kaukazie.

Prawie 12 tys. lat temu wyginęła większość dużych ssaków lądowych żyjących poza Afryką. Opierając się na badaniu szczątków zwierząt uwięzionych w dołach smołowych w La Brea, obecnym Los Angeles, naukowcy twierdzą, że do upadku megafauny regionu przyczyniły się zarówno ocieplający się suchy klimat, jak i polowania oraz wypalanie środowiska przez ludzi. Wywołało to ​​wielkie pożary, które przyspieszyły wymieranie z końca plejstocenu i na zawsze zmieniły ekosystem. Wymarły wtedy m.in. smilodony, wilki straszne i leniwce naziemne.