Empatyczne bonobo, modne szympansy i omamy dźwiękowe

Pozostało tylko ok. 20 tys. dzikich bonobo – dzielących prawie 99% DNA z ludźmi szympansów karłowatych, które można spotkać tylko w lasach deszczowych Demokratycznej Republiki Konga. Do ośrodka Lola ya Bonobo trafiają osierocone bonobo – ich matki zostały zabite na mięso przez kłusowników. W ośrodku pracownicy przygotowują te młode małpy człekokształtne do życia na wolności i badają ich zachowania. Bonobo chętnie współpracują, dzielą się np. pożywieniem i rozumieją, kiedy ktoś próbuje im pomóc. Gdy jeden szympans ziewa, inne również ziewają – to zachowanie jest ściśle związane z empatią. Wyniki badań świadczą, że w mózgach tych małp powstały specjalne obwody interakcji społecznych, których nie ma u innych szympansów, dzięki czemu zwierzęta są zdolne do dzielenia się, tolerancji, negocjacji i współpracy.

Zwierzęta mogą tworzyć i utrzymywać własne kultury tak jak ludzie i dotyczy to nie tylko ssaków, lecz także ptaków, ryb i owadów. Szympansy w rezerwacie dzikiej przyrody w Zambii rozwinęły np. modną tradycję noszenia źdźbła trawy w jednym uchu. Jeden z szympansów zapoczątkował ten trend, a kilkanaście osobników zaczęło go naśladować.

Technika, która wywołuje omamy dźwiękowe zarówno u myszy, jak i u ludzi, może pomóc naukowcom zrozumieć działanie rejonów mózgu związanych ze schizofrenią i z innymi zaburzeniami powodującymi halucynacje. Badania prowadzą m.in. naukowcy z Washington University School of Medicine w St. Louis, którzy sprawdzają również, w jaki sposób stężenie dopaminy w mózgu determinuje prawdopodobieństwo, że mysz lub człowiek dostrzegą coś, czego tak naprawdę nie ma.