Badania na zwierzętach a zespół Downa i spektrum autyzmu

Naukowcy z m.in. Johns Hopkins Medicine z Baltimore i National University Corporation Tottori University w Japonii opracowali genetycznie i scharakteryzowali pierwszy model zespołu Downa u szczurów. Doświadczenie polegało na przeniesieniu 21. chromosomu z ludzkich białych krwinek do komórek myszy, następnie do komórek kury, chomika i wreszcie do zarodka szczura. Zdaniem badaczy „opracowanie modelu zwierzęcego, który dzieli podobne cechy z ludzkim zespołem Downa, pozwoli skuteczniej testować leki i zwiększyć prawdopodobieństwo rozwoju tych, które mogą pomagać ludziom”. 

Badając w tym samym czasie aktywność elektryczną kilku regionów mózgu, naukowcy z Duke University odkryli, że można określić, jak społeczna lub samotna w swoich zachowaniach jest dana mysz, oraz skłonić ją do okazywania większej towarzyskości. Badania te mogą pomóc w opracowaniu narzędzi diagnostycznych służących do zrozumienia, w jaki sposób zmienia się funkcjonowanie mózgu u pacjentów z zaburzeniami komunikacji społecznej, np. u osób ze spektrum autyzmu. 

Zdolność rozpoznawania obiektu 3D po obejrzeniu jego dwuwymiarowego zdjęcia, znana również jako „równoważność obrazu z obiektem”, od dawna uważana była za funkcję poznawczą obecną tylko u naczelnych i niektórych ptaków. Po przeprowadzeniu szeregu eksperymentów naukowcy z Florida Atlantic University udowodnili, że myszy mogą wykonać zadanie poznawcze polegające na równoważności obrazu z obiektem na poziomie dzieci i naczelnych. W przeprowadzonych doświadczeniach zwierzęta były w stanie powiązać obiekt 3D z przywołanym z pamięci obrazem 2D.