Zanieczyszczenie powietrza a długość życia

Działanie internetu – setek tysięcy centrów danych, kilometrów kabli i nadajników – oparte jest na energii elektrycznej wytwarzanej dzięki spalaniu paliw kopalnych. Serwisy streamingowe, gry online, publikowanie zdjęć w sieci tworzą ślad węglowy tak samo, jak np. podróżowanie autem lub samolotem. Za ok. 10 lat internet może zużywać ok. jednej piątej światowej produkcji energii elektrycznej (tyle, co obecnie Stany Zjednoczone). Przesłanie online piosenki „Despacito” pochłonęło dotychczas tyle energii elektrycznej, ile zużywają w ciągu roku Czad, Gwinea Bissau, Somalia, Sierra Leone i Republika Środkowoafrykańska razem wzięte.

Zanieczyszczenie powietrza skraca życie (średnio o 2,9 roku) większej liczbie osób (8,8 mln przedwczesnych zgonów w 2015 r.) niż palenie tytoniu, malaria oraz HIV i AIDS. Palenie skraca średnią długość życia o 2,2 roku, HIV i AIDS – o 0,7 roku, choroby pasożytnicze (np. malaria) – o 0,6 roku, a przemoc i wojna – o 0,3 roku. Najwyższy wskaźnik śmiertelności związany z zanieczyszczeniem powietrza jest w Azji Wschodniej – 196 zgonów na 100 tys. rocznie. W Europie zanieczyszczenie powietrza powoduje 133 zgony na 100 tys. rocznie, a w Czadzie skraca średnią długość życia o 7,3 roku – to najwięcej, biorąc pod uwagę wszystkie kraje świata.

Średnia długość życia wydłużyłaby się nawet o ponad 20 mies., gdyby wszystkie antropogeniczne emisje zostały wstrzymane. Naukowcy twierdzą, że zanieczyszczenie powietrza może być postrzegane jako pandemia ze względu na sposób jego rozprzestrzeniania się i związany z tym wpływ na zdrowie człowieka. Najczęstsze choroby związane z zanieczyszczeniem powietrza to: choroby serca (średnio 2,8 mln zgonów rocznie), choroby naczyniowe mózgu, rak płuc, przewlekła obturacyjna choroba płuc oraz infekcje dolnych dróg oddechowych.