Zwierzęta i technologia: migracje ptaków i koszt energetyczny powstania dziecka

Zespół robotyków, paleontologów i biologów pod przewodnictwem pracowników University of Cambridge opracowuje roboty inspirowane współczesnymi rybami chodzącymi, takimi jak poskoczki mułowe, i skamieniałościami wymarłych ryb. Naukowcy tworzą roboty na podstawie szkieletów ryb sprzed milionów lat, ale wyposażone w mechaniczne stawy, które naśladują mięśnie i więzadła. Po zakończeniu prac zespół przeprowadzi eksperymenty na robotach, aby określić, w jaki sposób te prehistoryczne zwierzęta mogły się poruszać.

Ile energii potrzeba, aby „zrobić” dziecko? Wg Dustina Marshalla, ekologa i biologa ewolucyjnego z Monash University w Melbourne, dodatkowa energia potrzebna człowiekowi do „wyprodukowania” dziecka może być nawet 24 razy większa, niż dotychczas sądzono, i może wymagać dodatkowych 208 tys. kJ (50 tys. kcal). W przypadku zwierząt, które polegają na zewnętrznych źródłach ciepła, by regulować temperaturę ciała, różnica ta jest mniejsza niż u ludzi, ale kilkukrotnie większa, niż dotychczas zakładano.

Najnowsze badania obalają długoletnie przekonanie, że ptaki oszczędzają energię, migrując do cieplejszych regionów. W eksperymencie wykorzystano zminiaturyzowane urządzenia rejestrujące tętno i temperaturę ciała kosów przez cały okres ich migracji, mierząc te podstawowe parametry życiowe co 30 min od jesieni do wiosny. Naukowcy sugerują, że ukryte koszty mogą zniwelować wszelkie korzyści termiczne uzyskane z zimowania w cieplejszych regionach. Może być to związane z koniecznością intensywniejszego przemieszczania się w ramach szukania pożywienia czy ucieczki przed drapieżnikami.