Pierwszy na świecie organizm z syntetycznym kodem DNA

Brytyjscy naukowcy stworzyli pierwszy na świecie żywy organizm, który ma w pełni syntetyczny kod DNA. Mikrob wyprodukowany w laboratorium jest podobny do swoich naturalnych kuzynów, których można znaleźć w glebie i ludzkich jelitach. Badacze z Medical Research Council (MRC) Laboratory of Molecular Biology (LMB) zaprojektowali komputerowo zmodyfikowaną wersję DNA popularnej bakterii pałeczki okrężnicy [Escherichia coli], a następnie stworzyli żywą bakterię z takim genomem – największym kiedykolwiek stworzonym przez naukowców i z największą liczbą zmian wprowadzonych do DNA.

Genom Syn61 zawiera 4 mln par zasad – jednostek kodu genetycznego zapisanych literami G, A, T i C. Gdyby wydrukować go w całości na kartkach formatu A4, potrzebne byłoby 970 stron. Ponadto z genomu usunięto część jego kodonów, czyli sekwencji trzech nukleotydów, która koduje określony aminokwas podczas syntezy białka.

Doświadczenia brytyjskich naukowców mają pomóc w stworzeniu bakterii, które będą odporne na ataki wirusów. Pomogą także w opracowaniu białek potrzebnych do realizacji nowych zadań w organizmie człowieka. Przybliżają również proces powstania organizmów, które wyprodukują nowe leki. Można zadać pytanie, czy Brytyjczycy stworzyli formę sztucznego życia? „Nie mieliśmy żadnej pewności, czy możliwe jest zbudowanie tak dużego genomu i czy można go aż tak bardzo zmienić” – powiedział Jason Chin, ekspert w dziedzinie biologii syntetycznej, który kierował projektem.