Antarktyda to najdalej wysunięty na południe kontynent na Ziemi, gdzie jest również geograficzny biegun południowy. Ma powierzchnię 14,2 mln km² i jest piątym co do wielkości kontynentem, prawie dwa razy większym od Australii. Antarktydę oblewa Ocean Południowy. To jedyny kontynent, gdzie nie mieszkają ludzie i nie ma działalności gospodarczej. Przebywa tam jedynie od tysiąca do czterech tys. naukowców na stacjach badawczych. Antarktydą zarządzają 54 państwa w ramach systemu Układu Antarktycznego.
Około 98% Antarktydy pokrywa polarna czapa lodowa o średniej grubości 1,9 km. Temperatura spada tam poniżej −90 °C., a wiatry wieją z prędkością do 325 km/h. Antarktyda to najzimniejszy, najsuchszy i najbardziej wietrzny kontynent pod względem średnich warunków, ma także najwyższą średnią wysokość ze wszystkich kontynentów. Znaczna część kontynentu leży na wysokości ponad 3000 m n.p.m. To kontynent pustynny, z roczną sumą opadów 200 mm wzdłuż wybrzeża i znacznie mniej w głębi lądu. Kontynent zawiera ok. 90% światowego lodu ( 80% światowych zasobów słodkiej wody).
Zimny, pustynny klimat Antarktydy sprzyja jedynie ubogiej grupie odpornych na zimno roślin lądowych, które potrafią przetrwać długie zimowe okresy całkowitej lub prawie całkowitej ciemności, podczas której nie występuje fotosynteza.
Na Antarktydę najlepiej jechać w miesiącach letnich na półkuli południowej (październik-marzec). Wtedy na kontynent wracają liczne zwierzęta, dni są dłuższe i panują wyższe temperatury.
Na Antarktydzie nie występują kręgowce całkowicie lądowe. Życie koncentruje się w wodzie, ptaki i ssaki potrzebują jednak lądu do rozmnażania się. W okresie lęgowym można spotkać tu wiele ptaków (głównie pingwiny) i kilka endemicznych ssaków m.in. krabojada foczego, amfitrytę lamparcią. Wśród kręgowców najliczniejsze są ryby, przypływa tu też 10 gatunków waleni.
Antarktyda ma status wspólnego dziedzictwa ludzkości. W świetle prawa międzynarodowego nie stanowi części żadnego państwa i jest chroniona przed wyzyskiem państwowym i prywatnym, by zachować ją dla przyszłych pokoleń.
Ocean Południowy jest jednym z pięciu Oceanów na Ziemi. Rozciąga się od wybrzeży Antarktydy do równoleżnika 60°S. Międzynarodowa Organizacja Hydrograficzna zatwierdziła jego obszar i nazwę w 2000 roku.
Zapisz się do programu członkowskiego Outriders World, wspieraj niezależne dziennikarstwo międzynarodowe i odbieraj za to benefity. Budujemy świat oparty na wiedzy. Sami nie damy rady.
Pokrywa lodowa i pożary w Arktyce oraz wyciek metanu na Antarktydzie 
Interdecadal Pacific Oscillation i rozmarzanie wiecznej zmarzliny