Przyszłość energii jądrowej, czyli mikroreaktory i reaktory SMR

Ze względu na swój rozmiar reaktory modułowe (SMR) mogą rozwiązać niektóre problemy tradycyjnej energetyki jądrowej i uczynić elektrownie szybszymi i tańszymi w budowie oraz bezpieczniejszymi w eksploatacji. Projekt reaktora firmy NuScale ze stanu Oregon właśnie został zaakceptowany przez rząd federalny USA. NuScale zamierza zbudować moduły reaktorów o mocy mniejszej niż 100 megawatów. Kiedy zostaną one połączone w elektrownie, dadzą łącznie kilkaset megawatów mocy, która zasili w energię elektryczną kilkaset tysięcy domów – podobnie jak średniej wielkości elektrownia węglowa w USA. Chiny w 2021 r. jako pierwsze podłączyły SMR do sieci elektroenergetycznej.

Mikroreaktory jądrowe mogą natomiast zasilać kampus studencki, szpital lub kompleks wojskowy. Uniwersytet Illinois chce wystąpić o pozwolenie na budowę wysokotemperaturowego reaktora chłodzonego gazem, opracowanego przez Ultra Safe Nuclear Corporation, i rozpocząć jego eksploatację w 2028 r. Uniwersytet Stanu Pensylwania podpisał z Westinghouse Electric Company protokół ustaleń w sprawie współpracy nad technologią mikroreaktorów, a Uniwersytet Purdue w stanie Indiana współpracuje z Duke Energy. Uniwersytety są zainteresowane technologią mikroreaktorów, ponieważ chcą zasilać swoje budynki oraz badać możliwości zastąpienia nimi paliw kopalnych. Departament Obrony Stanów Zjednoczonych również pracuje nad mikroreaktorem – projekt Pele to prototyp mobilnego reaktora jądrowego powstający w Idaho National Laboratory.