Antarktyda

Antarktyda to najdalej wysunięty na południe kontynent na Ziemi, gdzie jest również geograficzny biegun południowy. Ma powierzchnię 14,2 mln km² i jest piątym co do wielkości kontynentem, prawie dwa razy większym od Australii. Antarktydę oblewa Ocean Południowy. To jedyny kontynent, gdzie nie mieszkają ludzie i nie ma działalności gospodarczej. Przebywa tam jedynie od tysiąca do czterech tys. naukowców na stacjach badawczych. Antarktydą zarządzają 54 państwa w ramach systemu Układu Antarktycznego. Około 98% Antarktydy pokrywa polarna czapa lodowa o średniej grubości 1,9 km. Temperatura spada tam poniżej −90 °C., a wiatry wieją z prędkością do 325 km/h. Antarktyda to najzimniejszy, najsuchszy i najbardziej wietrzny kontynent pod względem średnich warunków, ma także najwyższą średnią wysokość ze wszystkich kontynentów. Znaczna część kontynentu leży na wysokości ponad 3000 m n.p.m. To kontynent pustynny, z roczną sumą opadów 200 mm wzdłuż wybrzeża i znacznie mniej w głębi lądu. Kontynent zawiera ok. 90% światowego lodu ( 80% światowych zasobów słodkiej wody). Zimny, pustynny klimat Antarktydy sprzyja jedynie ubogiej grupie odpornych na zimno roślin lądowych, które potrafią przetrwać długie zimowe okresy całkowitej lub prawie całkowitej ciemności, podczas której nie występuje fotosynteza.